Verschillende universiteiten verwerpen een compact dat de regering-Trump begin oktober heeft gestuurd naar negen Amerikaanse universiteiten. Het document beloofde financiële voordelen aan instellingen die akkoord gingen met bepaalde beleidswijzigingen.

Het tienpuntenplan, getiteld “Compact for Academic Excellence in Higher Education”, bevat een reeks verregaande eisen — van veranderingen in personeelsbeleid tot toelatingscriteria, aanpassingen in de campuscultuur en het beperken van het aantal buitenlandse studenten.

Tot nu toe hebben vier universiteiten — het Massachusetts Institute of Technology (MIT), Brown University, de University of Pennsylvania en de University of Southern California (USC) — het compact verworpen. Volgens het document zouden universiteiten hun “bestuursstructuren” moeten herzien die de vrijheid van meningsuiting belemmeren en strenger moeten optreden tegen vandalisme en verstoring van activiteiten rond vrije meningsuiting.

Daarnaast verlangt de regering-Trump dat universiteiten hun effectieve collegegeldtarieven vijf jaar bevriezen, het gemiddelde inkomen publiceren van afgestudeerden per studierichting, en meer mogelijkheden creëren voor militair personeel.

Ook zou een universiteit die het compact ondertekent niet meer dan 15 procent buitenlandse studenten mogen hebben. Instellingen met een vermogen van meer dan 2 miljard dollar zouden geen collegegeld mogen vragen aan bachelorstudenten die een exacte studie volgen.

In ruil voor deze en andere concessies zouden de universiteiten prioriteit krijgen bij financieringsbeslissingen. De regering-Trump verklaarde dat het compact in de toekomst ook aan andere instellingen zal worden aangeboden.

Volgens een functionaris van het Witte Huis werd het compact aanvankelijk aangeboden aan negen universiteiten: Vanderbilt University, Dartmouth College, University of Pennsylvania, University of Southern California, Massachusetts Institute of Technology (MIT), University of Texas at Austin, University of Arizona, Brown University en de University of Virginia.

Wat de universiteiten zeggen die het compact hebben afgewezen

Massachusetts Institute of Technology (MIT)

MIT was op 10 oktober de eerste universiteit die het compact van de regering-Trump publiekelijk verwierp.

Het document “bevat principes waarmee wij het oneens zijn, waaronder bepalingen die de vrijheid van meningsuiting en onze institutionele onafhankelijkheid zouden beperken,” schreef MIT-president Sally Kornbluth in een brief aan minister van Onderwijs Linda McMahon.

“En fundamenteel is de basisgedachte van het document onverenigbaar met onze kernopvatting dat wetenschappelijke financiering uitsluitend op wetenschappelijke verdienste gebaseerd moet zijn,” voegde zij eraan toe.

Brown University

Brown University was de tweede instelling die weigerde te tekenen, eveneens uit zorg dat het compact strijdig is met de waarden van de universiteit.

“Ik maak me zorgen dat het Compact, zowel door zijn aard als door verschillende bepalingen, de academische vrijheid zou beperken en de autonomie van Browns bestuur zou ondermijnen — wat onze capaciteit om onze missie te vervullen ernstig zou aantasten,” schreef president Christina H. Paxson op 15 oktober aan de federale overheid.

“Een fundamenteel onderdeel van academische excellentie is dat onderzoeksfinanciering wordt toegekend op basis van de verdiensten van het onderzoek zelf. De begeleidende brief bij het Compact suggereert financiering op basis van andere criteria dan de kwaliteit en verwachte impact van onderzoek, wat uiteindelijk de gezondheid en welvaart van Amerikanen zou schaden,” aldus Paxson.

University of Pennsylvania

President J. Larry Jameson liet weten dat de universiteit na overleg met studenten, personeel en andere belanghebbenden het compact afwijst.

“Vandaag heb ik het Amerikaanse ministerie van Onderwijs laten weten dat de University of Pennsylvania het voorgestelde Compact respectvol weigert te ondertekenen. Zoals gevraagd, hebben we ook gerichte feedback gegeven, met daarin zowel punten van overeenstemming als serieuze zorgen,” zei hij op 16 oktober.

“Bij Penn hechten we aan verdiensten, prestaties en verantwoordelijkheid. De langdurige samenwerking tussen het Amerikaanse hoger onderwijs en de federale overheid heeft de samenleving en ons land enorm geholpen. Gedeelde doelen en investeringen in talent en ideeën maken vooruitgang mogelijk,” voegde Jameson eraan toe.

University of Southern California (USC)

Op 16 oktober kondigde interim-president Beong-Soo Kim aan dat ook de USC het compact heeft afgewezen.

“Ik waardeer de uiteenlopende standpunten die vele leden van onze gemeenschap met mij hebben gedeeld. Hoewel USC heeft besloten niet mee te doen aan het voorgestelde Compact, willen we onze inzichten en waarden bijdragen aan het nationale debat over de toekomst van het hoger onderwijs,” zei Kim in een verklaring.