Turkse muziekfeesten zijn niet meer weg te denken uit het Nederlandse nachtleven. Maar hoe zijn ze zo gegroeid, en voor wie zijn ze eigenlijk bedoeld? Cengiz Isin, oprichter van het Amsterdamse Mahsen Event, organiseert al 23 jaar culturele evenementen op podia als Paradiso en Melkweg. In dit interview vertelt hij over de opkomst van Turkse popmuziek in de Nederlandse clubscene, de drempels voor een breder publiek, en zijn visie op een inclusievere dansvloer.
Al meer dan twee decennia brengt Mahsen Event Amsterdam tot leven met feesten waar muziek, cultuur en verbinding centraal staan. Oprichter Cengiz Isin begon in 2001 en was sindsdien kind aan huis in iconische zalen als Paradiso, Melkweg en Akhnaton. Op 25 april zet hij een volgende stap met de samenwerking met Couldoutside.nights: Turkish Delight: The Ultimate Pop Night.
Maar Cengiz heeft grotere ambities dan alleen dit feest. In dit interview vertelt hij over de opkomst van Turkse clubavonden, de drempels die hij nog steeds ervaart, en waarom de dansvloer van de toekomst er volgens hem heel anders uitziet.
Wat is Mahsen Event — en wie ben jij daarbinnen?
Mijn naam is Cengiz Isin, organisator en oprichter van Mahsen Event. We bestaan sinds 2001 — dat is inmiddels 23 jaar ervaring in het organiseren van uiteenlopende evenementen. Door de jaren heen hebben we op heel wat gerenommeerde Amsterdamse podia gestaan: Akhnaton, Melkweg, Paradiso, Club More, Thalia Lounge, Sociëteit De Kring, en ook buiten Amsterdam, zoals Tropicane in Rotterdam.
Onze evenementen kenmerken zich door diversiteit en een artistieke aanpak. Afhankelijk van het concept bieden we live muziek, DJ-sets of thematische avonden met een sterk multicultureel karakter. We werken regelmatig samen met jonge kunstenaars, muzikanten, dansgezelschappen en theatermakers — zodat elk evenement zijn eigen identiteit en dynamiek krijgt.
Waarom Turkse muziekfeesten in Nederland steeds populairder worden
Vertel ons over het feest van 25 april. Wat mogen mensen verwachten?
We veroveren hartje Amsterdam voor de meest langverwachte avond van het seizoen: Turkish Delight: The Ultimate Pop Night. We starten met de soulvolle anthems waar je van houdt en bouwen op naar een energieke, meeslepende muzikale reis die je geen moment loslaat.
En ja — iedereen is welkom. Absoluut ook mensen zonder Turkse achtergrond. De muziek spreekt voor zich, en de sfeer is voor iedereen.
De Turkish Delight-avonden zijn terugkerende feesten, met wisselende thema’s. Soms versterken we de DJ-set met live percussie of andere muzikanten. Daarnaast organiseren we ook samenwerkingsavonden met andere organisaties — zoals Griekse of Balkancollectieven — waarbij we een echte crossover-mix maken.
In de afgelopen jaren zijn er steeds meer feesten met Turkse muziek. Hoe verklaar jij die groei?
Dat is geen toeval; er spelen meerdere ontwikkelingen tegelijkertijd. Allereerst is er de grote, jonge Turks-Nederlandse gemeenschap die haar culturele identiteit steeds nadrukkelijker viert en zichtbaar maakt. Daarnaast is er de afgelopen jaren een grote stroom Turkse expats naar Nederland gekomen, die eveneens hun weg naar deze feesten vinden. Waar dergelijke evenementen vroeger vooral binnen eigen kring bleven, zijn ze inmiddels toegankelijker geworden voor een breed en divers publiek.
Daarnaast is er een bredere trend: internationale en ‘niet-westerse’ muziek wordt gewoon populairder. Mensen staan meer open voor andere sounds, ritmes en talen. Turkse pop, dance en classics hebben vaak een sterke emotionele lading en herkenbare melodieën — dat werkt goed op de dansvloer, ook voor mensen die de taal niet spreken.
Social media speelt ook een enorme rol. Via TikTok en Instagram verspreiden trends razendsnel. Eén viral nummer kan al snel leiden tot een grotere vraag naar vergelijkbare feesten. En organisatoren worden ook steeds professioneler: de branding, de visuals, de line-ups — het wordt sterker neergezet en trekt daardoor een breder publiek.
Turkse muziek hoort niet alleen voor Turken te zijn
Het publiek bestaat toch nog vaak grotendeels uit mensen met een Turkse achtergrond. Hoe komt dat?
Dat klopt, maar het betekent niet dat anderen de muziek niet leuk vinden. Het heeft veel meer te maken met herkenning en positionering. Voor mensen met een Turkse achtergrond is het meer dan muziek: het is taal, nostalgie, humor, een gedeelde sfeer. Je begrijpt de songteksten, de referenties, de manier van dansen. Dat zorgt ervoor dat die groep zich sneller aangesproken voelt.
Promotie loopt ook vaak via bestaande netwerken — vrienden, communities, influencers binnen de Turkse diaspora. Daardoor bereikt marketing automatisch meer mensen uit diezelfde groep.
Maar er is ook een drempeleffect bij anderen. Voor mensen zonder Turkse achtergrond kan het onbekend voelen: ze kennen de muziek niet, weten niet wat ze kunnen verwachten, twijfelen of het ‘voor hen bedoeld’ is. Dat is meer een kwestie van perceptie dan van smaak. Zodra mensen wél gaan, zijn ze vaak positief verrast. Overigens komen er al steeds meer Nederlanders, Surinamers en andere groepen naar onze feesten.
Toch is Turkse muziek in het nachtleven minder zichtbaar dan bijvoorbeeld Latin. Waarom?
Latinmuziek heeft decennialang een internationale positie opgebouwd. Genres als reggaeton en salsa zijn wereldwijd doorgebroken, gedraaid door mainstream DJ’s en op grote festivals. Artiesten als Bad Bunny hebben ervoor gezorgd dat Latin niet meer als niche wordt gezien, maar als onderdeel van de globale popcultuur. Turkse muziek heeft die wereldwijde push minder sterk gehad.
Latin heeft ook een goed ontwikkelde infrastructuur: DJ’s, dansscholen — salsa, bachata — festivals en een duidelijk exportmodel. Daardoor is het voor clubs makkelijker om Latin-avonden te programmeren met een voorspelbaar publiek.
En programmeurs kijken naar risico en rendement. Ze kiezen voor concepten waarvan ze weten dat ze een gemengd publiek trekken. Latin heeft dat bewezen trackrecord; Turkse avonden worden nog te vaak gezien als doelgroepspecifiek. Maar dat verandert — langzaam maar zeker.
Van niche naar nachtleven: de toekomst van Turks-Nederlandse cultuuravonden
Wil jij in de toekomst ook andere groepen bereiken? Wat is je strategie?
Absoluut. We blijven trouw aan de kern van Mahsen Event — muziek, cultuur en ontmoeting — maar we richten ons nadrukkelijk ook op een breder en diverser publiek buiten de Turkse gemeenschap.
Onze strategie is tweeledig. Enerzijds behouden we de herkenbare elementen: Turkse en Anatolische muziek, de culturele sfeer. Anderzijds zetten we sterker in op crossover — Turkse pop en classics mixen met internationale hits, urban, Latin en mediterrane sounds. Op die manier creëren we een brug tussen publieksgroepen.
We besteden ook meer aandacht aan branding. In plaats van evenementen uitsluitend als ‘Turks’ te labelen, kiezen we vaker voor bredere concepten waarin beleving, dans en muzikale diversiteit centraal staan. En we werken actief samen met andere organisaties en communities — om nieuwe doelgroepen te bereiken en een gemengd publiek te stimuleren.
Wat betekenen Turkse muziekfeesten voor Nederlands-Turkse jongeren?
Veel meer dan alleen uitgaan. Veel jongeren groeien op tussen twee culturen: de Nederlandse samenleving en hun Turkse achtergrond. Op dit soort feesten komen die werelden samen. De muziek, de taal, de sfeer — het geeft een gevoel van herkenning. Van: dit is ook van mij.
Het zien van Turkse muziek en cultuur op gevestigde podia geeft ook een gevoel van erkenning — dat hun cultuur zichtbaar en waardevol is binnen het bredere nachtleven. En er zit een nostalgisch element in: ze zijn opgegroeid met deze muziek via ouders en familie, en beleven die nu op hun eigen manier, in een moderne clubsetting.
Maar misschien nog belangrijker: het is een plek van vrijheid en expressie. Een plek waar verschillende identiteiten samenkomen zonder dat je hoeft te kiezen. Dat is zeldzaam en waardevol.
Turken staan bekend als een gesloten gemeenschap. Klopt dat beeld? En versterken zulke feesten dat juist?
Dat beeld klopt deels, maar het is genuanceerder dan het lijkt. Het heeft minder te maken met geslotenheid als karakter, en meer met hoe gemeenschappen zich historisch hebben ontwikkeld — via netwerken, taal en gedeelde referenties. Dat zie je bij veel migrantengemeenschappen.
Maar ik geloof juist dat goed georganiseerde culturele evenementen de tegenovergestelde werking kunnen hebben. Als je een feest programmeert dat crossover is — dat bewust een brug slaat naar andere groepen — dan wordt het een ontmoetingsplek in plaats van een schutting.
Dat is precies wat we bij Mahsen willen. Niet een bubbel bouwen, maar openen. De dansvloer is voor iedereen.
